David Card: o Nobel da Economia com preocupações sociais

David Card estava em casa quando lhe ligaram a dizer que tinha ganho o Prémio Nobel. Vestindo um casual roupão, foi fotografado pela sua mulher, Cynthia Gessele, enquanto era entrevistado ao telefone pelo site oficial dos galardões suecos, o www.nobelprize.org. Estávamos a 11 de outubro e o entrevistador era Adam Smith, Diretor Científico da Divulgação do Prémio Nobel. David Card tinha acabado de vestir o pijama e ia deitar-se quando lhe ligaram de Estocolmo com a notícia bombástica. David Edward Card, de 65 anos, economista canadiano, professor na Universidade da Califórnia, em Berkeley, foi distinguido com metade do Prémio de Ciências Económicas em Memória de Alfred Nobel pelas suas contribuições empíricas para a economia do trabalho. Joshua Angrist e Guido Imbens foram laureados com a outra metade pelas suas contribuições metodológicas para a análise das relações causais. Os laureados deste ano, considerou a academia sueca em comunicado, “deram-nos novas perceções sobre o mercado de trabalho e mostraram quais as conclusões sobre causa e efeito que podem ser tiradas de experiências naturais”, acrescentando que a sua abordagem “se espalhou a outros campos e revolucionou a pesquisa empírica“. A Academia acrescentou: “Muitas das grandes questões nas ciências sociais lidam com causa e efeito. Como é que a imigração afeta os salários e os níveis de emprego? Como é que uma educação mais longa afeta o rendimento futuro de alguém? São perguntas difíceis de responder porque não temos nada para usar como termo de comparação. Não sabemos o que teria acontecido se houvesse menos imigração ou se essa pessoa não tivesse continuado os estudos.” O comunicado continua: “Os laureados deste ano mostraram que é possível responder a estas questões, e outras parecidas, usando experiências naturais. A chave está em usar situações em que eventos casuísticos ou alterações de política podem resultar em que grupos de pessoas sejam tratados de forma diferente, de uma forma que se assemelha aos ensaios clínicos feitos na Medicina”. Usando experiências naturais, David Card analisou os efeitos dos salários mínimos, imigração e educação no mercado de trabalho. Os seus estudos, do início da década de 90, desafiaram a sabedoria convencional, levando a novas análises e perceções. Os resultados do seu trabalho mostraram, entre outras coisas, que o aumento do salário mínimo não leva necessariamente a menos emprego. Agora, sabemos que os rendimentos das pessoas que nasceram num certo país podem beneficiar de uma nova imigração, enquanto as pessoas que imigraram anteriormente correm o risco de ser afetadas negativamente. Também percebemos que os recursos nas escolas são muito mais importantes para o sucesso futuro dos alunos no mercado de trabalho do que se pensava anteriormente.