Tem as suas raízes no Japão feudal, durante o período Edo (1603-1868), e surgiu enquanto resposta criativa, e estética, à ausência de bolsos nos quimonos. Além de fixar a faixa do quimono, também permitia levar pequenos objetos, evidenciando o statu quo e o gosto estético de quem o usava. Ou seja, a par da função prática, o netsuke tornou-se, igualmente, uma forma de expressão artística, qual ‘botão’ rebuscado, feito em diversos materiais, desde madeira e marfim, ao osso ou pedra, no qual se gravavam temas da natureza, animais e figuras mitológicas, ou cenas do quotidiano japonês.