A industrialização dos séculos XVIII e XIX na Europa e nos Estados Unidos alterou as economias e a organização das sociedades. A exposição a poeiras e fibras minerais, metais tóxicos, infeções e radiações, riscos físicos associados a maquinaria perigosa, a par de grandes desastres em indústrias extrativas, incêndios e explosões em fábricas superlotadas revelaram uma nova e perigosa realidade, que obrigou a novas formas de organização e implementação de normas de controlo regulamentar, geralmente à custa da luta dos trabalhadores.