O dia 12 de abril de 1961 foi, a acreditar nas notícias que circulavam à época, o pior dia da vida da National Aeronautics and Space Administration, mais conhecida pelo acrónimo NASA – criada pouco tempo antes, em julho de 1958. Nessa quarta-feira, a ciência soviética conseguia enviar para a órbita terrestre um astronauta de nome Iuri Alexeievitch Gagarin (que haveria de morrer em março de 1968 aos comandos de um ‘modesto’ avião de combate MIG 15), fazendo morder o pó da humilhação a toda a federação norte-americana.