Poucas vezes na História – tirando na eleição de 1860, que precedeu a secessão do Sul e a guerra civil – a América esteve tão dividida. Em 1860, Lincoln venceu no Colégio Eleitoral com 180 votos do Norte, do Nordeste e da Califórnia, contra o seu rival democrata do Sul, o vice-Presidente John C. Breckinridge, que teve 72 votos dos Estados que formariam a Confederação. Houve mais dois candidatos votados, John Bell e Stephen Douglas.