Para além de preceituar a pobreza, a castidade, a obediência, a oração e o trabalho, a regra beneditina inclui a obrigação de hospedar peregrinos e viajantes nos mosteiros da ordem, dar assistência aos pobres e promover o ensino (daí que, ao lado dos seus mosteiros, houvesse sempre uma escola), pelo que a ordem se tornou um dos centros culturais da Idade Média, com as suas bibliotecas reunindo o que restara das obras e ensinamentos da Antiguidade. Para termos uma ideia da importância destes locais nessa época, basta recordar o romance histórico do italiano Umberto Eco, “O Nome da Rosa” – que deu origem ao célebre filme protagonizado por Sean Connery.